Il y a deux types d’albâtre :
- l’albâtre calcaire ou oriental, utilisé par les Egyptiens pour les vases sacrés des cérémonies funéraires. Il est blanc et translucide strié de veines foncées ou coloriés jaune, rouge ou brun. Découpé en fines lamelles, l’albâtre était utilisé comme vitre pour de petites fenêtres, e.a. dans les églises médiévales en Italie. Encore en 2002, Los Angeles avait recours à l’albâtre pour ce type de vitres dans la cathédrale Notre-Dames des Anges.
- l’autre albâtre est gypseux, généralement blanc neige, à demi translucide, plus tendre que l’albâtre oriental. Il est extrait des carrières anglaises et en Toscane et souvent utilisé comme pierre ornementale vu sa tendreté qui permet la sculpture. Les plus anciens objets en albâtre qu’on ait retrouvés datent du VIe millénaire avant J.C., dégagés sur un site en Irak.
A partir du VIIème siècle l’albâtre est délaissé au profit du marbre.
Il tient son nom du latin « albus », signifiant « blanc ».
En lithothérapie l’albâtre est pareil au gypse : il protège contre les fractures osseuses. Il est excellent pour favoriser la croissance physique des enfants et c'est un recalcifiant qui aide aussi pour les rhumatismes.
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